Mistrz Tolkien w swych dziełach stworzył kanon klasycznego gatunku fantasy. To do niego odwołują się niezliczeni autorzy książek i gier fabularnych spod znaku magii i miecza, to zeń wypływają znakomicie nam znane stereotypy fantastycznych ras - plugawe orki, dumne elfy i gburowate krasnoludy tam właśnie wzięły swój początek. Lecz jedna rasa w znacznej części erpegów, w których się pojawia, wręcz drastycznie różni się od swego pierwowzoru ze Śródziemia - tolkienowe niziołki były miłującymi spokój farmerami, dla których sama myśl o podjęciu pełnego niebezpieczeństw życia poszukiwacza przygód byłaby niemalże bluźnierstwem; tymczasem ich odpowiednicy z takich systemów jak Dungeons & Dragons wręcz uwielbiając wścibiać nosy, gdzie nie należy, i pakować się (oraz swych towarzyszy) w kłopoty.

Niezbyt silne, niziołki niespecjalnie sprawdzają się jako wojacy, zaś mikra postura i ponadprzeciętna zręczność wręcz predestynują je do zajmowania się na szlaku poszukiwaczy przygód profesją łotrzyka. Niestety, niewielu graczy postrzega niziołki jako odpowiednich kandydatów do jakiejkolwiek innej klasy postaci, co sprawia, że w rezultacie jest to rasa w znacznie większym niż inne stopniu ograniczana przez szeroko rozpowszechnione stereotypy; na szczęście autorzy przynajmniej kilku podręczników do trzecioedycyjnego D&D podejmują trud zapewnienia niziołkom należnego im miejsca nie tylko w drużynach awanturników, ale także w obrazie dedekowych światów.

Heroes of High Favor: Halflings jest czwartym już podręcznikiem z cyklu suplementów publikowanych przez wydawnictwo Bad Axe Games, a przybliżających poszczególne rasy przedstawione w Podręczniku Gracza. Po krasnoludach, półorkach i elfach przyszła kolej na odległych kuzynów sławnej rodziny Bagginsów, spadkobierców literackiego kanonu uosabianego przez Sama Gamgee i jego pobratymców.

Jak wszystkie dodatki z serii, także i ten wydany jest w nietypowym dla erpegowych podręczników formacie, jednak w niczym nie utrudnia to jego lektury. Niewielki rozmiar w połączeniu z ilustracją na okładce wręcz sprawia wrażenie jakbyśmy, zabierając się za jego czytanie, wkraczali do domostwa jakiegoś niziołka - efekt być może niezamierzony, ale już na wstępie bardzo pozytywnie nastawił mnie do tego suplementu.

Otwierające dodatek Wprowadzenie treści nie zawiera zbyt wiele - autor w zarysie pisze tu o założeniach przyświecających serii Heroes of High Favor, o zawartości kolejnych rozdziałów, jak i o rolach, jakie wśród poszukiwaczy przygód pełnią zwykle niziołki i łotrzykowie.

Rozdział drugi, Atuty i Umiejętności, przynosi nam garść nowych, niezwykłych zdolności, w jakie gracze mogą wyposażyć swoich bohaterów, jak i parę ciekawych metod zastosowania umiejętności znanych nam z Podręcznika Gracza - fragment poświęcony pułapkom to prawdziwe cacko.

Trzeci rozdział, Torba Ze Sztuczkami Włóczęgi, to chyba najlepsza część podręcznika. Mamy tu interesujący tekst poświęcony kieszonkostwu - wbrew pozorom pozbawianie bliźnich zawartości sakiewek nie jest niczym łatwym, a najbieglejsi adepci w tym fachu doprowadzili go wręcz na wyżyny sztuki; Niziołkowe Graffiti przybliża nam tajemnice pseudo - magicznych znaków, których system pozwala małym łotrzykom na przekazywanie sobie zaszyfrowanych informacji i oznaczeń lokacji; zaś Nieczysta Walka uświadamia nam, że ukradkowe ataki mogą być wykorzystywane na wiele różnych sposobów, i nie muszą ograniczać się jedynie do zadawania zwiększonych obrażeń. Jako że dodatkowe możliwości, jakie daje łotrzykom ta ostatnia część rozdziału, mogą naruszyć nieco równowagę gry, autor proponuje, by MG wprowadził je jako opcjonalne Atuty dostępne jedynie dla postaci dysponujących zdolnością ukradkowego ataku.

Klasy Prestiżowe to najobszerniejszy fragment suplementu - znajdziemy tu dziesięć nowych profesji, łączących elementy łotrzyka i każdej z pozostałych podstawowych klas postaci. Niektóre z nich od razu przypadły mi do gustu (Razorback, będący połączeniem łotrzyka i barbarzyńcy jest świetnym pomysłem nie tyle ze względu na możliwości, jakie daje, co z uwagi na fakt, iż stanowi antytezę wszystkich chyba cech, jakie tradycyjnie łączy się z niziołkami); do innych mam mocno mieszane uczucia (Prekursor, łotrzykowy paladyn, oferuje pewne ciekawe możliwości, ale jakoś nie jestem do niego przekonany); jeszcze inne najchętniej pominąłbym milczeniem (Dysonant, łotrzyko-bard jest tu najlepszym, czy raczej - najgorszym przykładem).

Niziołkowe Granie w nietypowej formie daje nam cenne wskazówki dotyczące odgrywania postaci wywodzącej się z tej rasy. Zamiast suchych porad poznajemy garść niziołkowych przysłów, oraz ich wyjaśnień bezpośrednio przekładających się na ogląd świata i zachowanie w konkretnych sytuacjach - forma tyleż oryginalna, co przyjemna w odbiorze.

Jellija Na Sprzedaż to zupełnie nowy element w porównaniu do poprzednich podręczników w z serii - solowa przygoda dla niziołkowego łotrzyka. Dzięki niej gracz może zaznajomić się z systemem, a postać - nabrać nieco doświadczenia, zdobyć trochę gotówki, a także nowych sprzymierzeńców i wrogów.

Prawdę powiedziawszy, niespecjalnie przepadam za niziołkami, ani (tym bardziej) łotrzykami, a jednak ten podręcznik czytało mi się całkiem przyjemnie. Jego lektura z jednej strony pomaga spojrzeć poza utarte stereotypy, z drugiej zaś - daje sporo opcji rozwoju postaci. Jedyne, czego mi tu brakowało, to choćby szczątkowe informacje o społecznościach niziołków, ich zwyczajach i prawach, jakimi się rządzą. No cóż, nie można mieć wszystkiego, być może te wiadomości przyniesie nam zapowiadany dodatek Heroes of High Favor: Antologies.

Dziękujemy wydawnictwu Bad Axe Games i firmie Osseum Entertainment za udostępnienie podręcznika do recenzji.