Ayrth - niezwykły świat, w którym siły Ciemności zwyciężyły, okrywając mrokiem beznadziei nie tylko cały kontynent Eredane, ale także ludzkie serca i dusze. Midnight - niezwykły świat, w którym gracze wcielają się w tragicznych bohaterów toczących desperacką walkę ze sługami plugawego boga Izradora, wiedząc, że nawet jeśli skazani są na porażkę, to każdy, choćby najbardziej nikły cień szansy trzeba wykorzystać do maksimum, by choć o chwilę odwlec moment ostatecznego tryumfu Mrocznego Władcy.

Wydany przez firmę Fantasy Flight Games setting Midnight od razu zyskał sobie szerokie grono sympatyków, zdobywając nie tylko prestiżową nagrodę ENnie, ale także serca graczy z całego świata.

Ciężki, przygnębiający klimat świata, przywodzący na myśl najlepsze elementy Śródziemia i Ravenloftu musiał stanowić znakomitą odmianę po do bólu heroicznych Zapomnianych Krainach i Greyhawku, dając graczom i Mistrzom Gry możliwość zanurzenia się w uniwersum, w którym magia jest rzadkością, a jej używanie wiąże się ze sporym ryzykiem, zaklęte przedmioty zdobywają nowe moce wraz ze swymi właścicielami, równocześnie sprowadzając na nich niebezpieczeństwo wykrycia przez wszechobecnych agentów Izradora.

Oprócz podstawki do settingu ukazało się doń już kilka dodatków - Against the Shadow to uzupełnienie zasad o nowe opcje dostępne dla postaci - Bohaterskie Ścieżki, klasy prestiżowe i legendarne, zaklęcia i nowy ekwipunek; Minions of the Shadow to z kolei bestiariusz opisujący potwory, zwierzęta i niezwykłe istoty jakie bohaterowie mogą spotkać w swych wędrówkach przez Eredane; zaś Tome of Sorrow to nieoficjalny suplement napisany przez miłośników świata Midnight, rozszerzający informacje o settingu i żyjących w nim bohaterach.

Crown of Shadow to kolejny podręcznik, tym razem mamy do czynienia z kampanią pozwalającą graczom poznać rozmaite zakątki Ayrth, zaś ich postaciom - choć w niewielkim stopniu przyczynić się do zwiększenia nikłych szans na zwycięstwo w wojnie przeciw Cieniowi z Północy.

Zebrane tu scenariusze przeznaczone są dla początkujących postaci i graczy, którzy nie zdołali jeszcze zapoznać się ze światem gry. Niebezpieczna misja, w której wezmą udział, zawiedzie ich od Gór Kaladrun aż do serca Erethoru, przez krainy zdominowane przez sługi Izradora. Na swej drodze będą musieli stawić czoła nie tylko dzikim bestiom i poplecznikom Mrocznego Władcy, ale także własnym uprzedzeniom, i zdradzie, która wkraść się może w ich szeregi.

Aby nie zdradzić zbyt wiele fabuły i nie zepsuć zabawy potencjalnym graczom, nie będę dalej przybliżał intrygi. Dość powiedzieć, że znajdą tu coś dla siebie zarówno miłośnicy odgrywania postaci w społecznych interakcjach, rozwiązywania rozmaitych łamigłówek, jak i porządnego wygrzewu.

Niestety, pisząc o zaletach kampanii, nie mogę także nie wspomnieć o jej wadach. Pierwszym i kardynalnym grzechem popełnionym przez jej autorów jest samo zawiązanie intrygi - zlecanie Bardzo Ważnej i Niebezpiecznej Misji przez umierającego NPCa to motyw tak do bólu ograny, że nie spodziewałem się znaleźć go także tutaj. Dalsza fabuła jest strasznie liniowa i praktycznie nie pozostawia graczom żadnej swobody wyboru drogi - z punktu A do punktu B, potem do C, D i tak dalej, aż do finałowej konfrontacji z Głównym Złym i epilogu zawiązującego ewentualne luźne wątki; zaś główne wydarzenia zachodzą praktycznie niezależnie od działań bohaterów.

Oczywiście zręczny Mistrz Gry może sprawić, że gracze nie będą mieli poczucia bycia prowadzonymi jak po sznurku, a w kilku momentach od ich szybkiego myślenia i podjęcia trafnej decyzji może zależeć nie tylko los ich postaci, ale także ich sojuszników i bliskich, jednak podczas lektury podręcznika cały czas miałem wrażenie, jakby postacie tak naprawdę nie miały żadnego pola manewru.

Jednak pomimo tych wad Crown of Shadow jest bardzo dobrze napisaną (choć krótką) kampanią, świetnie nadającą się do zapoznania graczy z settingiem Midnight, a ich postacie - ze światem gry i jego różnorodnymi mieszkańcami. Dobrze poprowadzona pozwoli bohaterom awansować aż do piątego poziomu, stanowiąc doskonały punkt wyjścia dla rozgrywania własnych, bardziej już rozbudowanych i wymagających scenariuszy. Dla Mistrzów Gry, których gracze mają nieco bardziej zaawansowane postacie, zamieszczone zostały porady i wskazówki pozwalające łatwo i szybko dopasować kampanię do bohaterów rozpoczynających ją na 3-4 poziomie doświadczenia, Oprócz tego znajdziemy tu też charakterystyki Bohaterów Niezależnych, którzy pojawiać się mogą także w następnych przygodach, i opisy kilku nowych magicznych przedmiotów - na szczęście nie uświadczymy tu żadnych nowych Atutów ani klas prestiżowych.

Na koniec warto wspomnieć choćby jednym zdaniem o oprawie graficznej dodatku - okładka na piątkę (Jean-Pierre Targete jak zwykle rewelacyjny), niestety ilustracje ozdabiające tekst prezentują bardzo różne style, i co za tym idzie, zdobyłyby u mnie oceny od ledwie dostatecznej do zasłużonej bardzo dobrej. Natomiast bardzo wysoko ocenić muszę wstawki kartograficzne - mapy i plany (za które odpowiadał Ed Bourelle) nie tylko są klarowne i przejrzyste, ale także miłe dla oka i dobrze wpasowują się w klimat dodatku.

Ogólnie Crown of Shadow wystawiłbym mocną czwórkę - z pewnością podręcznik nie dorównuje podstawce czy dodatkowi Against the Shadow, ale stanowi kawał dobrej roboty, w której wady są co najmniej zrównoważone przez pozytywy, a Mistrz Gry stosunkowo łatwo uczynić z tej kampanii punkt wyjścia dla większej, prawdziwe epickiej sagi.

Dziękujemy wydawnictwu Fantasy Flight Games za udostępnienie podręcznika do recenzji.